在沒有傳統采暖設施的情況下，僅依靠太陽輻射、人體熱、室內照明、電散熱等自然采暖方式，冬季舒適、室內溫度在20℃以上的房屋稱為被動式房屋。

被動式房屋源于國外。它只是一種理念，把源于國外的理論同中國的具體情況相結合。我們需要做的就是利用更少的技術手段、更小的代價，做出當地更舒適、更節能的房子。比如說，德國被動房研究所規定：外圍護結構的傳熱系數一定要小于0.15W/(m2·K)，采暖熱需求小于15kWh/(m2·a)。它很適合德國的氣候環境。我們在中國做被動式房屋時，要具體情況具體分析。

被動式房屋是以室內環境和能耗雙控指標下的能耗的最終結果作為評判性指標，而不是以用了多少種、多么高端的技術和產品為榮耀。恰恰相反，達到同樣結果的前提下，所用的技術越少越好，越適用越好，投入的資金越少越好。這與目前的一些涉及到節能指標的評價體系恰恰相反，譬如LEED認證。這些評價體系往往以用了什么技術，用了多少為評價依據。用的越多，獲得的分數越高。而被動式房屋是一個把能耗降到更低的建筑，是傳統節能建筑能耗1/4～1/10。原本可以少用或不用采暖和制冷設施。

被動式房屋由于其舒適、節能效果顯著而被市場所接受。北京、河北、山東、遼寧、江蘇、湖南、內蒙古、青海、黑龍江、福建等地已建100多萬m2，涉及居住、辦公、旅館、紀念館、工廠、學校、幼兒園、工廠等等。

被動式房屋的評價體系包括以一次能源表示的“實際能耗”和“室內舒適度”兩套指標。它的出現引導建筑節能的實踐者從“正確地做事”到“做正確的事”。